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他张开手掌，轻轻握住她，这样会好些吗？

芸豆浑身一颤，忍着哭腔道：您别说话了。

蒋星虽然迷惑，但还是安静地跟着她跨过门槛，进入殿中。

一进来，寒夜冷气便被驱散，芸豆反手关上门。

空气里有檀香。蒋星鼻尖轻嗅，像只蒙上眼睛的小狗。

不过他黑布下的半张脸也已美极，如此动作做来也只剩引人旖旎遐思的意味。

芸豆牵着他一路走到深处，跪下道：奴婢芸豆，参见殿下。

殿下？和陛下有什么区别？

蒋星歪歪头，以为自己面对的是皇帝。

芸豆起身，示意蒋星别动，悄无声息地走到更近前的位置。

蒋星听见了殿内另一人的呼吸声。

沉稳、绵长。带着些许饮酒后的沉重。

视野一片漆黑，布带上的檀香味引得蒋星昏昏欲睡。

片刻后，芸豆道：殿下饮酒不适，由奴婢代为问话。

蒋星轻声道：好。

他不行礼，芸豆不敢置喙，问：公主是否随西夷王姓？

蒋星摇头：我只有名字，母亲叫我星。如果随她姓，应该叫蒋星。

芸豆声音微颤：可殿下熟知王庭宗族，无人与你相貌相符，更无人与你同名。

不待蒋星编谎，芸豆问：你是男是女？

这个问题问出来，她已浑身发抖，竭尽全力才忍住膝盖酸软。

她肯定是疯了，在做梦。

蒋星沉默片刻，眉头轻蹙，看着格外惹人生怜。

殿下说直言便可，不治罪。

蒋星舌尖轻轻舔过干裂嘴唇，吃了嘴味道怪异的口脂。

我不是公主。

芸豆眼前发黑，那你是谁？

我是公主府上的酿酒师。他迟疑片刻，道，公主不见了。

就在芸豆快要跪倒下去时，得到答案的主人终于挥手，让她把蒋星带过去。

芸豆手心全是汗，蒋星碰到，有些担忧。

他走过去，朦朦胧胧感觉前面好像是一张床榻。

芸豆抽回手，几乎仓惶地离开内殿，关紧大门。

床上的人不说话，蒋星顿感不安，陛下

一只手拉过他，力道大得惊人。

蒋星跪倒在床上，扑了满怀檀香，身上环佩响作一片。

金杯摔在地上，蒋星呆呆抬头，也不知该望向何处。

陛下？

温热手掌贴上他后脑，柔和抚摸，轻轻解开黑布。

眼前并非那个苍白羸弱的皇帝。

蒋星不理解现在是个什么状况，眨眨眼，本能地回头找自己的杯子。

男人低沉地笑了笑，一个破杯子，就这么喜欢？

手掌强硬地让他转过头，直面摄政王威容。

褚镇乾？

蒋星想起这个名字，微微低头，皇叔。

褚镇乾眯起眼，像是听见了什么笑话。

你们公主敢拿你顶替，真不怕本王铁骑踏平王庭？

蒋星：踏平做什么？又穷又荒，还不如让他们自己管着，每年纳供。

褚镇乾眼底黑沉，细细审视起着跪坐床上的青年。

他年龄应该不大，左不过刚成年。

卷发半数搭在肩头，紫眸坦诚而清澈。耳垂坠着小金环，上头三个精致铃铛，并无声音。

女子首饰放在他身上，竟也有了别样风情。

你并非西夷人。

蒋星颔首，无意识地揪着被子，我娘是奴隶。

你呢？

公主捡了我，留我条命。

褚镇乾视线落在他耳垂，耳洞处还有干涸血渍。

所以她让你替她去死。

蒋星虽然不说，但表情明显失落不少：我还没死呢。

褚镇乾不语。凭蒋星，迟早死得尸骨无存。

他斜靠软枕，手中轻拨砗磲串珠，道：皇帝若是知道你身份。

手臂一抬，砗磲串尾的明黄流苏横掠过蒋星咽喉。

死。

蒋星怔住，褚镇乾一双黑眼冷酷无情，他几乎能想到自己被推上刑场斩首时的刀光。

应当也是如此冰寒。

可他却只低垂眼帘，睫毛轻颤，并不恐惧求饶。

褚镇乾：你为何称本王为皇叔？

蒋星：别人说的。

那个宫女？

蒋星别扭道：不是。

褚镇乾嗤笑。嫁礼未成，蒋星算哪门子后妃？

串珠声一顿，他抬起手，说的却是：到皇叔这儿来。

蒋星纠结着。

公主说要听中原皇帝的话。可要是皇帝做不了主，他是不是该听他皇叔的？

他不由自主又去看那金杯，定了定心神，蹬掉鞋子，顺着宽大床铺爬到褚镇乾身边，下巴轻轻放上去。